19 мая - Международный день борьбы с гепатитом

В V веке до нашей эры великий врач Гиппократ впервые записал симптомы странной болезни. Люди внезапно желтели, слабели, а их разум затуманивался. Столетиями эту болезнь называли «эпидемической желтухой», считая её результатом плохого оттока желчи или отравления. Истинный враг оставался невидимым.

Шаг первый. Первый научный прорыв случился в 1888 году в Санкт-Петербурге. Выдающийся русский клиницист Сергей Петрович Боткин обратил внимание на вспышки желтухи среди солдат и заявил, что это не просто сбой в организме, это инфекция. Боткин предсказал, что болезнь передается через грязные руки и поражает печень, уходя корнями в цирроз. В его честь инфекционный гепатит (сегодня мы знаем его как гепатит А) долгое время называли «болезнью Боткина». Но сам вирус Боткин увидеть не мог — технологии того времени не позволяли поймать столь мелкого микроба.

Шаг второй. Прошло больше полувека. Наступили 1960-е годы. Американский генетик и врач Барух Бламберг путешествовал по миру, собирая образцы крови разных народов, чтобы изучить эволюцию иммунитета. В 1964 году в крови австралийского аборигена он нашел необычный белок. Бламберг назвал его «австралийским антигеном». Проверяя тысячи образцов, ученый заметил поразительную закономерность: этот белок появлялся только у людей, больных тяжелой формой желтухи. Так был открыт вирус гепатита B. Это открытие позволило создать первую вакцину, а Бламберг в 1976 году заслуженно получил Нобелевскую премию.

Шаг третий. Врачи праздновали победу, научившись выявлять гепатиты А и B.

Но радоваться было рано. В 1970-х годах гематолог Харви Алтер заметил, что пациенты после переливания чистой, проверенной крови все равно заболевают хроническим разрушением печени. Причиной не был ни гепатит А, ни гепатит B. Загадочную инфекцию окрестили призрачным именем «гепатит ни-А, ни-В». Началась настоящая детективная слежка, затянувшаяся на годы. Только в 1989 году британский молекулярный биолог Майкл Хоутон и его команда смогли буквально «выудить» из миллионов молекул ДНК крошечный фрагмент генетического кода неуловимого вируса. Его назвали гепатитом C. Позже ученый Чарльз Райс доказал: именно этот одиночный вирус способен самостоятельно вызывать хроническую болезнь печени. В 2020 году это трио ученых получило Нобелевскую премию за полное разоблачение «ласкового убийцы». 

Шаг четвертый. Когда ученые научились распознавать гепатиты А, B и C, казалось, что карта врагов заполнена. Но у природы оставались козыри, которые заставили исследователей пойти на крайние меры. В 1977 году итальянский врач Марио Риццетто, работавший в Турине, изучал биопсию печени пациентов с тяжелейшей формой гепатита B. Внутри клеток он внезапно обнаружил странный, ранее невиданный белок, который назвал «дельта-антигеном».После серии исследований на шимпанзе открылась поразительная правда: дельта-агент — это не просто белок, а неполноценный вирус-хищник (сегодня мы знаем его как гепатит D). У него нет собственной оболочки, чтобы заражать клетки. Поэтому он ведет себя как безбилетник: он проникает в организм только вместе с гепатитом B, воруя у «старшего брата» детали для своей маскировки. Совместная инфекция B+D — это самая тяжелая и стремительная форма поражения печени в медицине. Но у этой зависимости есть и плюс: защитившись прививкой от гепатита B, человек автоматически становится недосягаем для гепатита D.

Шаг пятый. В конце 1970-х годов в Кашмире (Индия), а затем в начале 1980-х среди советских солдат в Афганистане вспыхнули масштабные эпидемии странной желтухи. Болезнь передавалась через воду, как гепатит А, но убивала в разы чаще, особенно беременных женщин. Тесты показывали: снова не А и не В. Вызов принял советский вирусолог Михаил Балаян. В полевых условиях Афганистана выделить хрупкий вирус не удавалось — не хватало оборудования. Тогда в 1983 году Балаян решился на отчаянный шаг: он развел в стакане кефира экстракт жизнедеятельности больных солдат и... выпил его. Ученый тяжело заболел, но его ставка сыграла. Находясь в госпитале, он исследовал собственный организм и с помощью электронного микроскопа впервые в истории увидел круглые частицы нового врага — гепатита E. Генетический код вируса окончательно расшифровали в 1990 году.